La leyenda y la historia del castillo de Urquhart

El castillo que ves hoy en día se construyó en el siglo XIII. En 1228, Alejandro II sofocó una rebelión en Moray y concedió el señorío de Urquhart a su yerno, Alan Durward, a quien se le atribuye la construcción del primer castillo de piedra, construido alrededor de un montículo. Tras la muerte de Durward en 1275, la finca pasó a manos de John Comyn, quien la amplió con un patio más grande a finales del siglo XIII.

La ubicación de Urquhart en el Great Glen lo convirtió en un objetivo codiciado durante las guerras con Inglaterra. Eduardo I conquistó el castillo en 1296, un hecho relacionado con el estallido de la guerra. El control pasó de unas manos a otras durante las décadas siguientes, hasta que Robert the Bruce se hizo con él en 1306, tras convertirse en rey de Escocia.

Desde finales del siglo XIV hasta el siglo XVI, los MacDonald, los Señores de las Islas, asaltaron Urquhart en repetidas ocasiones, llegando a conquistarla definitivamente en 1452, aunque la volvieron a perder en 1456. En 1509, Jacobo IV concedió la baronía al clan Grant, que construyó la Torre Grant, de cinco plantas; pero los conflictos continuaron, hasta que en 1545 se produjo una devastadora incursión en la que saquearon el castillo, llevándose ganado, armas y mobiliario.

Antes de llegar a las ruinas, la exposición muestra el vínculo más tangible que existe entre el castillo y la gente que vivió allí: la jarra de Urquhart, una jarra de bronce del siglo XV que se encontró en el propio yacimiento en 1921 y que probablemente se fabricó en los Países Bajos. Junto a él hay una maqueta a gran escala del castillo en su época de máximo esplendor; vale la pena echarle un vistazo antes de salir, ya que las ruinas por sí solas no revelan la distribución original.

Un largo camino va desde el centro de visitantes, atravesando un prado abierto, hasta el castillo, pasando por el muelle donde todavía atracan los cruceros del lago Ness. Desde aquí es donde mejor se aprecia la forma del recinto: a diferencia de la mayoría de los castillos escoceses, que se construyen en torno a una torre central, Urquhart se extiende a lo largo de la costa, con un diseño alargado y bajo, y cuenta con torres en ambos extremos unidas por muros.

La entrada principal, defendida originalmente por un puente levadizo, una reja levadiza y unas troneras en lo alto para lanzar piedras o disparar flechas a los atacantes que se encontraban abajo. Además, es la ruina más impresionante del lugar: las tropas del Gobierno la volaron en 1692 mientras se retiraban, y los restos de mampostería esparcidos junto al arco aún muestran la fuerza de aquella explosión.

El centro ceremonial del castillo, situado junto a la gran sala. Gran parte de su mobiliario fue saqueado durante la devastadora incursión de los MacDonald de 1545, así que fíjate en la amplitud del espacio, ahora vacío, e imagínatelo como una residencia en pleno funcionamiento. Se dice que en otra celda de la misma prisión estuvo recluido el bardo gaélico Dòmhnall Donn. Me han dicho que...

La parte mejor conservada del castillo, construida por los Grant después de 1509, se alza intacta desde las bodegas abovedadas hasta la coronación original de la muralla. Subir por la estrecha escalera de caracol puede resultar un poco agobiante a última hora del día, pero desde arriba ves hacia el sur, más allá de las ruinas, y hacia el norte y el este, a lo largo del lago Ness: una vista que nunca tienes desde el suelo.

Allí abajo, en la orilla, la compuerta marca el punto original de llegada en barco al castillo. Desde aquí, el ángulo es más bajo y está más cerca del agua que en cualquier otro lugar del recinto, lo que nos recuerda que el lago era fundamental para acceder al castillo y abastecerlo.

Reserva la franja horaria de las 9:30 de la mañana, pero tómate tu tiempo en lugar de entrar con prisas: los grupos de turistas en autobús se agolpan al abrir y se van dispersando hacia las 10:15. Si puedes llegar más tarde, si llegas a las 10:30, a menudo te encontrarás con un castillo realmente tranquilo, con la misma luz matutina que se refleja en el lago.

Reserva entre 1 y 2 horas para la visita: primero, la película de 8 minutos del centro de visitantes y, después, las ruinas. La mayoría de los visitantes se lo ven todo en menos de una hora y luego se arrepienten: el promontorio, la torre y el Gran Comedor merecen que te lo tomes con más calma, sobre todo si te paras a leer los paneles informativos que hay por allí.

La mayoría de los visitantes suben primero a la Torre Grant y se quedan con el promontorio junto al lago para el final. Al revés: desde el promontorio se disfruta de la clásica vista panorámica sin obstáculos del lago Ness, mientras que las estrechas escaleras de la torre se llenan de gente más tarde. Disfruta primero de las vistas; sube cuando se te pase la emoción inicial.

El aparcamiento se llena antes que el castillo; a menudo, ya a media mañana en temporada alta. Los autobuses turísticos suelen llegar entre las 9:30 y las 11 de la mañana. Si vienes en coche, llega antes de las 9:30 o después de las 14:00, o el centro de visitantes se convertirá en tu principal obstáculo, y no las ruinas.

Ve directamente al Gran Comedor, al trebuchet a tamaño real y a la subida a la Torre Grant: estos tres lugares son los pilares de la historia y las vistas del recinto. Si tienes poco tiempo, {skip} las exposiciones más largas del centro de visitantes; con la película ya tienes suficiente contexto para entender las ruinas.

Si vienes sin haber realizado una reserva para el aparcamiento: el aparcamiento del hotel tiene plazas limitadas y se llena rápido en temporada de temporada. Además, no des por hecho que puedes quedarte más allá de tu franja horaria de entrada: las entradas con horario asignado sirven para regular el flujo de visitantes, así que planifica tu visita antes de llegar.

El castillo de Urquhart es un ejemplo de la arquitectura militar medieval, y sus ruinas reflejan siglos de expansión y conflictos. Las partes más antiguas del castillo, que datan del siglo XIII, se construyeron en un promontorio rocoso estratégico. La fortaleza se construyó principalmente con piedra de la zona, y su planta muestra una evolución desde una sencilla fortaleza defensiva hasta una casa-torre residencial más compleja, una característica clave del castillo de Urquhart.

Lo más destacado del castillo de Urquhart es la Torre Grant, de cinco plantas, que se añadió en el siglo XV o XVI. Esta casa-torre fue la residencia principal del poderoso clan Grant, que estuvo al mando del castillo durante muchos años. Su estilo arquitectónico es típico de las casas-torre de la Baja Edad Media en Escocia, lo que crea un marcado contraste visual con los muros defensivos más antiguos y rudimentarios. La ubicación privilegiada de la torre ofrece unas vistas impresionantes de los alrededores.