A lenda e a história do Castelo de Urquhart

O castelo que os visitantes veem hoje ganhou forma no século XIII. Em 1228, Alexandre II reprimiu uma rebelião em Moray e concedeu o senhorio de Urquhart ao seu genro, Alan Durward, a quem se atribui a construção do primeiro castelo de pedra, erguido em torno de um motte. Depois da morte de Durward, em 1275, a propriedade passou para John Comyn, que a ampliou com um pátio maior no final do século XIII.

A localização de Urquhart no Great Glen fez com que o lugar se tornasse um alvo cobiçado durante as guerras com a Inglaterra. Eduardo I tomou o castelo em 1296, um acontecimento ligado ao início da guerra. O controle mudou de mãos várias vezes nas décadas seguintes, até que Robert the Bruce assumiu o controle em 1306, depois de se tornar rei da Escócia.

Do final dos anos 1300 até os anos 1500, os MacDonalds, Senhores das Ilhas, atacaram Urquhart várias vezes, conquistando-a definitivamente em 1452, antes de perdê-la novamente em 1456. Em 1509, Jaime IV concedeu o título de baronia ao clã Grant, que construiu a Torre Grant, de cinco andares — mas os conflitos continuaram, culminando em um ataque devastador em 1545, que saqueou o castelo, levando gado, armas e móveis.

Antes de chegar às ruínas, a exposição apresenta a ligação mais tangível do castelo com as pessoas que lá viveram: o jarro Urquhart, um jarro de bronze do século XV encontrado no local em 1921, provavelmente fabricado nos Países Baixos. Ao lado dele, há uma maquete em grande escala do castelo em seu auge — vale a pena dar uma olhada nela antes de sair, já que só pelas ruínas não dá para perceber o layout original.

Um longo caminho parte do centro de visitantes, atravessa um gramado aberto em direção ao castelo e passa pelo cais onde os cruzeiros do Lago Ness ainda param. Esse ângulo é o ideal para apreciar o formato do local: ao contrário da maioria dos castelos escoceses, construídos em torno de uma torre central, o Urquhart se estende longo e baixo ao longo da costa, com torres em cada extremidade unidas por muralhas.

O ponto de entrada principal, defendido originalmente por uma ponte levadiça, uma porta de ferro e aberturas na parte superior para jogar pedras ou atirar flechas nos atacantes lá embaixo. É também a ruína mais impressionante do local: as tropas do governo a explodiram em 1692, durante a retirada, e os pedaços de alvenaria espalhados ao lado do arco ainda mostram a força daquela explosão.

O centro cerimonial do castelo, que fica ao lado do grande salão. Grande parte do mobiliário foi levado durante o devastador ataque dos MacDonald em 1545, então dá uma olhada no tamanho do espaço vazio e imagina como era quando era uma residência em funcionamento. Dizem que uma cela em outro ponto do local serviu de prisão para o bardo gaélico Dòmhnall Donn.

A parte mais bem preservada do castelo, construída pelos Grants depois de 1509 e que se ergue intacta desde as adegas abobadadas até o topo original da muralha. A subida pela escada em espiral estreita pode ficar lotada no final do dia, mas lá de cima você vê, ao sul, as ruínas e, ao norte e a leste, o Lago Ness — uma vista que você nunca tem do nível do chão.

Lá embaixo, na orla, a comporta marca o ponto original de chegada de barco ao castelo. O ângulo aqui é mais baixo e mais próximo da água do que em qualquer outro lugar do local, o que nos lembra que o lago era fundamental para o acesso ao castelo e para o seu abastecimento.

Reserva o horário das 9h30, mas fica por lá um pouco em vez de entrar correndo — os grupos de tour em grupo de ônibus se aglomeram na hora da abertura e vão se dispersando por volta das 10h15. Se você puder chegar mais tarde, chegar às 10h30 geralmente te garante um castelo bem tranquilo, com a mesma luz da manhã refletindo no lago.

Opção econômica: reserve de 1 a 2 horas no local: primeiro, assista ao vídeo de 8 minutos no centro de visitantes e, depois, visite as ruínas. A maioria dos visitantes faz o passeio em menos de uma hora e acaba se arrependendo — o promontório, a torre e o Salão Principal valem a pena ser apreciados com mais calma, principalmente se você estiver lendo os painéis informativos do local.

A maioria dos visitantes sobe primeiro na Grant Tower e deixa o promontório à beira do lago para depois. Pense de outro jeito: o promontório oferece a vista panorâmica e ininterrupta do Lago Ness, enquanto as escadas estreitas da torre ficam lotadas mais tarde. Dá uma olhada na vista primeiro; sobe só depois que a agitação inicial passar.

O estacionamento fica lotado antes mesmo do castelo — muitas vezes já no meio da manhã, na alta temporada sazonal. Os ônibus de tour costumam chegar entre 9h30 e 11h. Se você for de carro, chegue antes das 9h30 ou depois das 14h, senão o centro de visitantes vai ser o seu gargalo, e não as ruínas.

Vai direto para o Salão Principal, o trabuco em tamanho real e a subida à Torre Grant — esses três pontos são os destaques da história e das vistas do local. Se estiver com pouco tempo durante o horário de funcionamento do centro de visitantes, pule as exposições mais longas; só o filme já dá contexto suficiente pra você entender o significado das ruínas.

Chegar sem ter feito reserva para o estacionamento: o estacionamento do local tem vagas limitadas e fica lotado rapidinho na alta temporada sazonal. Além disso, não ache que vai poder ficar depois do horário marcado para a sua entrada — os ingressos com hora marcada servem para controlar o fluxo de visitantes, então planeje sua visita antes de chegar.

O Castelo de Urquhart é um testemunho da arquitetura militar medieval, com suas ruínas refletindo séculos de expansão e conflitos. As partes mais antigas do castelo, que datam do século XIII, foram construídas em um promontório rochoso estratégico. A fortaleza foi construída principalmente com pedra local, e seu traçado mostra uma evolução de uma simples fortaleza defensiva para uma torre-residência mais complexa, uma característica marcante do Castelo de Urquhart.

A característica mais marcante do Castelo de Urquhart é a Torre Grant, de cinco andares, que foi construída no século XV ou XVI. Essa casa-torre serviu de residência principal para o poderoso clã Grant, que controlou o castelo por muitos anos. Seu estilo arquitetônico é típico das casas-torre da Idade Média tardia na Escócia, criando um contraste visual marcante com as muralhas defensivas mais antigas e rudimentares. A localização privilegiada da torre oferece vistas deslumbrantes da região ao redor.