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Qu'est-ce que le Loch Ness, dans les Highlands écossais ?

Le Loch Ness est un immense lac d'eau douce situé dans les Highlands écossais, qui s'étend sur 23 miles à travers le Great Glen, entre Inverness et Fort Augustus. Vous pouvez le découvrir en voiture par l'A82, lors de croisières touristiques à partir des embarcadères situés autour du loch, ou encore en empruntant des sentiers de randonnée qui mènent à des points de vue panoramiques et à des monuments historiques. Ce qui fait la particularité du Loch Ness, c'est la combinaison de ses eaux sombres teintées de tourbe, du paysage accidenté des Highlands, de la légende intemporelle du monstre du Loch Ness et de monuments tels que le château d'Urquhart, le tout réuni en une seule et même destination. La découverte du loch peut prendre aussi peu qu'une heure, si vous optez pour une croisière ou une halte à un point de vue, ou bien une journée entière si vous la combinez avec la visite d'un château, des sentiers de randonnée et la découverte des villages voisins.

Pourquoi partir en excursion d'une journée au Loch Ness à partir d'Édimbourg ?

Loch Ness with surrounding hills and cloudy sky in Scotland.
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Un loch de 23 miles de long contenant plus d'eau que tous les lacs d'Angleterre réunis

Ce qui frappe d'emblée à propos du Loch Ness, c'est son immense étendue. S'étendant sur 23 miles à travers le Great Glen et atteignant une profondeur de près de 240 mètres, il contient plus d'eau que tous les lacs d'Angleterre réunis. Si l'on ajoute à cela la célèbre observation de Nessie en 1933, on comprend aisément pourquoi ce loch est devenu l'un des monuments naturels les plus connus d'Écosse.

Les « Trois Sœurs » de Glencoe racontent une histoire poignante des Highlands

Glencoe est bien plus qu'un simple arrêt photo pour admirer le paysage. Alors que vous passez devant les imposantes « Three Sisters », votre guide vous raconte l'histoire du massacre du clan MacDonald en 1692, donnant vie à l'un des événements historiques les plus marquants de l'Écosse au cœur même du paysage où il s'est déroulé.

Un guide vous fait découvrir les Highlands tout au long du parcours

Le voyage fait tout autant partie de l'expérience que la destination. Plutôt qu'un commentaire préenregistré, un chauffeur-guide spécialisé vous fera découvrir l'histoire des Highlands, les traditions des clans, le folklore local et les légendes de Nessie tout au long de ce parcours de 270 kilomètres. De nombreuses visites proposent également des traductions numériques en plusieurs langues.

Une croisière en bateau vous permet de découvrir le loch sous un autre angle

Admirer le Loch Ness à partir de l'eau vous permet de découvrir une facette totalement différente du paysage. Des croisières en option passent devant les ruines du château d'Urquhart et glissent sur les eaux sombres du loch, offrant des vues tout simplement impossibles à admirer à partir de la rive.

Voyager confortablement sans avoir à emprunter les routes des Highlands

Le plus grand avantage de cette expérience, c'est que vous pouvez profiter des paysages changeants des Highlands sans avoir à vous soucier de la conduite, de la navigation ou du stationnement. Le trajet s'effectue en autocar moderne, avec des arrêts permettant de couper la route. Vous découvrirez plusieurs sites incontournables des Highlands en une seule journée, même si le temps passé à chaque étape est relativement court ; cet itinéraire convient donc particulièrement à ceux qui ne voient pas d'inconvénient à passer une journée entière sur la route.

Planifiez votre visite du Loch Ness à partir d'Édimbourg

Heures de départ

L'excursion d'une journée avec la croisière sur le Loch Ness part d'Édimbourg à 8 h ; il est recommandé d'arriver avant 7 h 30. L'enregistrement ouvre 30 minutes avant le départ et se termine 5 minutes avant le départ pour les excursions d'une journée. Pour les circuits de plusieurs jours, le créneau d'enregistrement est de 15 minutes. L'excursion de deux jours à Inverness n'est organisée que les lundis, jeudis, vendredis et dimanches ; veuillez donc vérifier la disponibilité avant de procéder à la réservation. Certaines excursions d'une journée à partir d'Inverness partent de Railway Terrace, à Inverness ; l'enregistrement se termine à 8 h 40 et il est recommandé d'arriver au moins 15 minutes avant le départ.

Quand s'y rendre

Les mois d'été, juillet et août, sont ceux où il fait le plus chaud, mais c'est aussi à cette période que le Loch Ness et Glencoe attirent le plus de monde. Les mois de mai, juin et septembre offrent un meilleur équilibre entre un temps clément et une affluence moindre. Les mois hors saison, à partir de novembre jusqu’à février, sont encore plus calmes, même si certaines activités en option peuvent être proposées moins fréquemment pendant cette période.

Prise en charge et départ

Castle Terrace, à Édimbourg, est le point d'embarquement du circuit de 3 jours sur l'île de Skye, du circuit de 2 jours à Inverness et de l'excursion d'une journée avec croisière. Certaines excursions d'une journée à partir d'Inverness partent plutôt à partir de Railway Terrace, à Inverness. L'excursion Classique d'une journée et l'Excursion d'une journée avec croisière et visite d'un château Les points d'embarquement varient en fonction de l'option choisie ; veuillez donc toujours vérifier votre bon d'embarquement pour connaître les détails exacts avant de partir.

Ce que comprend votre excursion d'une journée

Départ à partir de votre lieu de prise en charge

Votre journée commence à 8 h à partir d'un point de départ central, soit à Édimbourg, soit, pour certaines excursions d'une journée, à partir de Railway Terrace, à Inverness, à bord d'un autocar climatisé avec un chauffeur-guide anglophone. Veuillez arriver avant 7 h 30, ou avant 8 h 25 si vous embarquez à partir de Railway Terrace, où l'enregistrement se termine à 8 h 40.

Glencoe et la route panoramique des Highlands

L'itinéraire traverse Glencoe, où l'autocar fait une halte pour permettre aux passagers de prendre des photos et d'écouter l'histoire du massacre de 1692, avant de poursuivre sa route en passant devant le Ben Nevis et à travers le Great Glen. Ce tronçon vous fera découvrir les paysages les plus spectaculaires de la journée. Pensez à emporter une veste légère, même en été, car les arrêts se font en plein air et sont exposés au vent.

Temps libre au Loch Ness

Le circuit fait étape au Loch Ness, où vous disposerez de temps libre pour explorer les environs à pied, ainsi que d'options en option en fonction de la formule réservée : une croisière de 30 minutes ou d'une heure, ou une formule combinant une croisière et une visite de 40 minutes du château d'Urquhart. Ces options supplémentaires ne sont pas incluses par défaut dans la plupart des formules ; vous devez donc décider à l'avance si vous souhaitez en ajouter une lors de la réservation.

Croisière sur le Loch Ness ou visite d'un château (en option)

Si votre billet le prévoit, vous prendrez la mer et passerez devant les ruines du château d'Urquhart, situées sur le rivage, tout en guettant Nessie. Ceux qui ne souhaitent pas faire la croisière peuvent, à la place, se promener le long du canal calédonien ou découvrir le village de Fort Augustus à pied. L'option « croisière et château » correspond à un départ différent de celui de l'option « croisière seule » ; veuillez donc vérifier laquelle a fait l'objet d'une réservation.

Voyage de retour

Certains itinéraires passent par Pitlochry, une ville victorienne où l'autocar fait un bref arrêt ; une dégustation de whisky à Blair Athol est proposée en option dans le cadre du circuit de deux jours à Inverness. Vérifiez votre itinéraire pour le trajet de retour, car celui-ci varie selon le produit. La journée d'excursion se termine au point de départ initial, à Édimbourg ou à Inverness, selon l'endroit où elle a commencé.

Le contexte du Loch Ness

Le Loch Ness se trouve au cœur du Great Glen, une ligne de faille qui traverse en diagonale les Highlands depuis environ 400 millions d'années, séparant les montagnes des Grampians des Highlands du Nord-Ouest. Les glaciations successives qui se sont succédé au cours des âges glaciaires suivants ont creusé le sillon de la faille pour former le bassin long, étroit et exceptionnellement profond que les visiteurs peuvent observer aujourd'hui ; c'est la raison pour laquelle le loch suit un tracé si rectiligne, qui semble si peu naturel. Au XIXe siècle, Thomas Telford a ensuite construit le canal calédonien le long de cette même faille, reliant le Loch Ness à une succession d'autres lochs le long de la vallée. Cette faille continue de provoquer de temps à autre de légères secousses, un détail que certains considèrent comme l'une des origines possibles de la légende de Nessie.

Ce qu'il faut savoir avant de faire une réservation

À savoir

  • Les visiteurs de moins de 5 ans ne sont pas admis aux excursions « Classic Day Trip » et « Day Trip with Cruise & Castle », et les visiteurs de moins de 4 ans ne sont pas admis aux circuits « 3-Day Skye Tour », « 2-Day Inverness Tour » et « Day Trip with 1-Hr Cruise ».
  • La plupart des hébergements proposés dans le cadre des circuits de plusieurs jours n'acceptent que les paiements en espèces, et plusieurs attractions et établissements de restauration situés à proximité de l'itinéraire préfèrent également les paiements en espèces ; veillez donc à avoir sur vous de la monnaie locale tout au long de votre voyage.
  • Les plats chauds et les boissons chaudes ne sont pas autorisés à bord lors de l'excursion Classique d'une journée, de l'excursion d'une journée avec croisière d'une heure et de l'excursion d'une journée avec croisière et visite du château ; l'excursion d'une journée avec croisière d'une heure précise quant à elle que seuls les paniers-déjeuner froids peuvent être apportés à bord.
  • L'excursion Classique d'une journée et l'excursion d'une journée avec croisière et visite de château sont partiellement accessibles aux personnes en fauteuil roulant et aux poussettes, tandis que le circuit de 3 jours sur l'île de Skye et le circuit de 2 jours à Inverness ne fournissent aucune précision quant à leur accessibilité.

Bon à savoir

  • Les conditions d'annulation varient considérablement d'un produit à l'autre : l'« Excursion d'une journée avec croisière d'une heure » et l'« Excursion d'une journée avec croisière et château » pouvant être annulés sans frais jusqu’à 24 heures avant le départ, le « Circuit de 2 jours à Inverness » pouvant être annulé jusqu’à 72 heures avant, tandis que l’« Excursion Classique d’une journée » et le « Circuit de 3 jours sur l’île de Skye » ne peuvent en aucun cas être annulés ni reportés.
  • La croisière sur le Loch Ness et la visite du château d'Urquhart sont en option et ne sont pas incluses par défaut dans l'excursion Classique d'une journée ; veuillez donc décider avant la réservation si vous souhaitez les inclure dans le forfait ou les ajouter séparément le jour même.
  • La plupart des excursions partent de Castle Terrace, à Édimbourg, mais le lieu de prise en charge de l'excursion « Classic Day Trip » varie en fonction de l'option choisie ; certaines excursions partent quant à elles à partir de Railway Terrace, à Inverness.

Foire aux questions sur les excursions d'une journée au Loch Ness

Le Loch Ness se trouve dans la vallée de la faille du Great Glen et contient plus d'eau que tous les lacs d'Angleterre réunis, ce qui en fait le lac le plus volumineux de Grande-Bretagne. Il est surtout connu dans le monde entier pour la légende du monstre « Nessie », qui remonte à une observation datant de 1933.