Die Legende und Geschichte von Urquhart Castle

Die Burg, die die Besucher heute sehen, nahm im 13. Jahrhundert ihre heutige Gestalt an. Im Jahr 1228 schlug Alexander II. einen Aufstand in Moray nieder und übertrug die Herrschaft über Urquhart seinem Schwiegersohn Alan Durward, dem der Bau der frühesten Steinburg zugeschrieben wird, deren Kern aus einem Motte bestand. Nach Durwards Tod im Jahr 1275 ging das Anwesen an John Comyn über, der es gegen Ende des 13. Jahrhunderts um einen größeren Innenhof erweiterte.

Aufgrund der Lage von Urquhart am Great Glen wurde der Ort während der Kriege mit England zu einem begehrten Ziel. Eduard I. eroberte die Burg im Jahr 1296, ein Ereignis, das mit dem Ausbruch des Krieges in Zusammenhang stand. In den folgenden Jahrzehnten wechselte die Herrschaft mehrfach den Besitzer, bis Robert the Bruce sie 1306 übernahm, nachdem er König von Schottland geworden war.

Vom späten 14. Jahrhundert bis ins 16. Jahrhundert überfielen die MacDonalds, die Lords of the Isles, Urquhart wiederholt; 1452 eroberten sie die Festung endgültig, verloren sie jedoch bereits 1456 wieder. Im Jahr 1509 verlieh Jakob IV. die Baronie an den Clan Grant, der den fünfstöckigen Grant Tower errichtete – doch die Konflikte hielten an und gipfelten 1545 in einem verheerenden Überfall, bei dem Vieh, Waffen und Einrichtungsgegenstände aus der Burg geplündert wurden.

Noch bevor Sie die Ruinen erreichen, zeigt die Ausstellung die greifbarste Verbindung der Burg zu den Menschen, die dort einst lebten: die „Urquhart Ewer“, einen Bronzekrug aus dem 15. Jahrhundert, der 1921 vor Ort gefunden wurde und vermutlich in den Niederlanden hergestellt wurde. Daneben steht ein großformatiges Modell der Burg in ihrer Blütezeit – es lohnt sich, dieses vor dem Verlassen des Geländes genauer zu betrachten, da die Ruinen allein keinen Aufschluss über den ursprünglichen Grundriss geben.

Ein langer Weg führt vom Besucherzentrum über offene Wiesen zum Schloss und vorbei an der Anlegestelle, an der noch immer Schifffahrten auf dem Loch Ness stattfinden. Von dieser Seite aus lässt sich die Form der Anlage am besten erkennen: Im Gegensatz zu den meisten schottischen Burgen, die um einen zentralen Turm herum erbaut wurden, erstreckt sich Urquhart lang und flach entlang der Küste, wobei die Türme an beiden Enden durch Wände miteinander verbunden sind.

Der Haupteingang, der ursprünglich durch eine Zugbrücke, ein Fallgitter und darüber liegende Schießscharten geschützt war, aus denen Steine auf die Angreifer hinabgeworfen oder Pfeile auf sie abgeschossen werden konnten. Es ist zudem die eindrucksvollste Ruine der Stätte: Regierungstruppen sprengten sie 1692 bei ihrem Rückzug in die Luft, und das verstreute Mauerwerk neben dem Torbogen zeugt noch heute von der Wucht dieser Explosion.

Das repräsentative Zentrum des Schlosses, das sich neben dem großen Saal befindet. Ein Großteil der Einrichtung wurde während des verheerenden Überfalls der MacDonalds im Jahr 1545 geplündert; betrachten Sie daher die nackten Ausmaße des Raumes und stellen Sie sich ihn als bewohnten Wohnsitz vor. In einer anderen Gefängniszelle auf dem Gelände soll der gälische Barde Dòmhnall Donn inhaftiert gewesen sein.

Der am besten erhaltene Teil der Burg, die nach 1509 von den Grants erbaut wurde und sich unversehrt von den Gewölbekellern bis zur ursprünglichen Mauerkrone erhebt. Der Aufstieg über die schmale Wendeltreppe kann im Laufe des Tages recht voll werden, doch von oben haben Sie im Süden einen Blick über die Ruinen und im Norden sowie Osten entlang des Loch Ness – eine Aussicht, die man vom Boden aus niemals genießen kann.

Unten am Ufer markiert das Wassertor die ursprüngliche Anlegestelle des Schlosses für Schiffe. Der Blickwinkel ist hier flacher und liegt näher am Wasser als an jeder anderen Stelle auf dem Gelände, was daran erinnert, dass der See für den Zugang zur Burg und deren Versorgung eine zentrale Rolle spielte.

Buchen Sie den Termin um 9:30 Uhr, aber lassen Sie sich Zeit, anstatt sich hineinzustürzen – Reisegruppen aus Reisebussen drängen sich zu Beginn, und gegen 10:15 Uhr lichtet sich der Andrang. Wenn Sie Ihre Ankunftszeit verschieben können, erwartet Sie bei einer Ankunft um 10:30 Uhr oft ein wirklich ruhiges Schloss, bei dem Sie denselben morgendlichen Lichtschein vom See genießen können.

Planen Sie 1–2 Stunden vor Ort ein: Zuerst den 8-minütigen Film im Besucherzentrum, anschließend die Ruinen. Die meisten Besucher haben den Rundgang in weniger als einer Stunde hinter sich und bereuen dies anschließend – die Landzunge, der Turm und die Große Halle lohnen es, sich mehr Zeit zu nehmen, insbesondere wenn Sie die Informationstafeln vor Ort lesen.

Die meisten Besucher besteigen zunächst den Grant Tower und betrachten die Landzunge am Seeufer eher als Nebensache. Umgekehrt gilt: Von der Landzunge aus hat man den Klassiker, den unverbauten Blick auf Loch Ness, während es auf der schmalen Treppe des Turms später zu Engpässen kommt. Genießen Sie zunächst die Aussicht; steigen Sie erst hinauf, wenn sich die anfängliche Aufregung gelegt hat.

Der Parkplatz selbst ist früher voll als das Schloss – in der saisonalen Hochsaison oft bereits am Vormittag. Reisebusse konzentrieren ihre Ankunftszeiten auf den Zeitraum zwischen 9:30 und 11 Uhr. Wenn Sie mit dem Auto anreisen, sollten Sie vor 9:30 Uhr oder bis 14:00 Uhr eintreffen; andernfalls wird das Besucherzentrum zum Engpass, nicht die Ruinen.

Begeben Sie sich direkt zur Großen Halle, zum originalgroßen Trebuchet und zum Aufstieg auf den Grant Tower – diese drei Sehenswürdigkeiten verkörpern die Geschichte und die Aussicht des Geländes. Wenn Sie wenig Zeit haben, können Sie auf die ausführlichen Ausstellungen im Besucherzentrum verzichten; schon der Film allein liefert genügend Hintergrundinformationen, um die Ruinen verständlich zu machen.

Ohne vorherige Buchung zum Parken vorfahren: Die Parkmöglichkeiten vor Ort sind begrenzt und saisonal schnell ausgebucht. Gehen Sie außerdem nicht davon aus, dass Sie über Ihren Einlasszeitpunkt hinaus verweilen können – zeitgebundene Eintrittskarten dienen der Besucherstromsteuerung; planen Sie Ihren Besuch daher bitte bereits vor Ihrer Ankunft.

Urquhart Castle ist ein Zeugnis mittelalterlicher Militärarchitektur, dessen Ruinen Jahrhunderte der Expansion und der Konflikte widerspiegeln. Die ältesten Teile der Burg, die aus dem 13. Jahrhundert stammen, wurden auf einem strategisch günstig gelegenen Felsvorsprung errichtet. Die Festung wurde größtenteils aus lokalem Stein erbaut, und ihr Grundriss lässt eine Entwicklung von einer einfachen Verteidigungsfestung hin zu einem komplexeren Wohnturm erkennen – ein wesentliches Merkmal von Urquhart Castle.

Das markanteste Merkmal von Urquhart Castle ist der fünfstöckige Grant Tower, der im 15. oder 16. Jahrhundert angebaut wurde. Dieses Turmhaus diente dem mächtigen Grant-Clan, der die Burg viele Jahre lang innehatte, als Hauptwohnsitz. Sein architektonischer Stil ist typisch für die Turmhäuser des Spätmittelalters in Schottland und bildet einen starken optischen Kontrast zu den älteren, einfacheren Wänden. Von der erhöhten Lage des Turms aus hat man einen atemberaubenden Blick auf die Umgebung.